東京で最も古い市街地のひとつである。
東京23区の中央からやや北東寄りに位置し、東側は隅田川に接する。
面積は23区の中で一番狭い。
戸建も一部地域を除くと少なく、ビルやマンションなど土地の高度利用が進んでいる。

隣接自治体は荒川区・墨田区・文京区・千代田区である。

区長：吉住 弘（1991年3月18日就任 5期目）

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　上野地区
江戸時代から続く寛永寺の門前町で、現在も東京有数の繁華街である。
上野動物園や博物館、上野恩賜公園、さらに大規模商店街「アメヤ横丁」があるので、多くの人が集まる。湯島には湯島天神があり、正月は受験生を中心とした初詣客が多く参拝する。また、パチンコ店やパチンコメーカーが多数存在する。

　浅草地区
東京を代表する下町といえる。
浅草寺や仲見世通りなど名所が多い地域で、外国人にも人気があり、正月の初詣客も多い。
花川戸には皮革製品の卸、
西浅草には卸街「合羽通り商店街」がある。
浅草から上野には仏壇や仏具などの卸が多い。

　蔵前〜浅草橋地区
人形の街として有名。玩具関係の卸も多い。
中央区横山町・馬喰町にかけては、都内の衣料品卸が集中する地区である。 根岸、谷中周辺も歴史のある町である。

　入谷地区
寺社が多く、有名な入谷鬼子母神がある。
毎年7月6日から8日にかけて「朝顔市」がある。

　千束地区
酉の市で有名な鷲神社がある。
神社の裏手は日本有数のソープランド街である「新吉原」。
竜泉には樋口一葉の代表作「たけくらべ」の舞台となったことにちなんで作られた一葉記念館がある。
清川、日本堤、橋場は簡易宿泊所が多い。